Se considera que una persona es ludópata cuando su juego le acarrea problemas a nivel familiar, profesional y social. Su vida la organiza en torno al juego, dejando a un lado cualquier otro objetivo. Cuando juega, obtiene un gran placer, y cuando no lo hace se encuentra mal. Las pérdidas le llevan a jugar mayores cantidades de dinero, porque piensa que jugar es la única forma de recuperar lo perdido. Una característica peculiar es su creencia en la suerte. Está convencido de que está dotado de una suerte especial que los demás no poseen. Es un círculo vicioso: adquieren deudas y necesidad de dinero, creen que con el juego pueden recuperarse y van perdiendo más y más dinero. Cuando no pueden jugar, sufren el síndrome de abstinencia: trastornos psicosomáticos, del aparato digestivo y alteraciones del sueño, con mayor predominio en las mujeres que en los hombres.

 
Uno de los primeros problemas que sufre un ludópata es el familiar. Si es varón, su mujer inicialmente piensa que le engaña con otra. No se explica dónde mete el dinero que gana, y cuando descubre el problema, no lo entiende, y se siente deprimida. Cuando es la mujer, el hombre es menos tolerante; suele abandonarla o echarla de casa. Los hijos sufren graves consecuencias: es típico el caso de un padre de familia que, con un buen sueldo para vivir, se lo gasta en el juego y no puede atender las necesidades de sus hijos. Los niños se dan cuenta de que algo no va bien. Sus padres discuten y muchas veces llegan a la separación. Además, les sorprende el ambiente inestable: cuando el jugador gana, reciben grandes regalos, y en otras épocas pueden pasar incluso hambre. Esto se refleja en sus estudios y en su formación: reciben el mal ejemplo de sus padres: para ellos jugar con las máquinas es algo normal y, además, de adultos no sabrán organizar su propia economía.